Galette des rois

Galette des rois : la tradition gourmande de janvier

Chaque début d’année, la galette des rois s’invite dans presque tous les foyers en France. On en mange tout au long du mois de janvier, parfois même dès la fin décembre, dès que les boulangeries commencent à la proposer.

La galette des rois est liée à la fête de l’Épiphanie, qui commémore la visite des rois mages à l’enfant Jésus, traditionnellement le 6 janvier. Mais aujourd’hui, au‑delà de l’aspect religieux, c’est surtout un moment de partage et de convivialité autour d’une pâtisserie généreuse.

Quelle est l’origine de la galette des rois ?

L’histoire de la galette des rois est plus ancienne que l’on ne croit et plonge ses racines dans l’Antiquité. Bien avant la tradition chrétienne, les Romains célébraient les « Saturnales », une grande fête durant laquelle maîtres et esclaves partageaient un gâteau rond et doré. Une fève (au sens de graine) était cachée à l’intérieur : celui qui la trouvait devenait « roi » ou « prince » pour une journée.

En France, la coutume de partager un gâteau des rois lors de l’Épiphanie se développe à partir des XIIIᵉ‑XIVᵉ siècles. Le gâteau était alors découpé en autant de parts que de convives, plus une part supplémentaire appelée « part du pauvre », destinée à être offerte au premier nécessiteux qui se présentait. La fève, au départ une simple graine ou une pièce, devient peu à peu un élément central de la tradition.

Pourquoi met‑on une fève dans la galette des rois ?

La fève est le symbole le plus marquant de la galette des rois : sans fève, pas de roi, pas de reine. Au Moyen Âge, certaines communautés religieuses élisaient même leur supérieur en plaçant une pièce d’or dans un morceau de pain ou une couronne briochée, avant que la fève ne remplace la pièce pour des raisons économiques.

Aujourd’hui, la fève est le plus souvent en porcelaine ou en plastique et donne lieu à de véritables collections. La tradition veut que l’on envoie l’enfant le plus jeune sous la table : il désigne « à l’aveugle » la personne à qui revient chaque part, garantissant ainsi le hasard du tirage. Celui ou celle qui découvre la fève dans sa part devient le roi ou la reine et coiffe la couronne en carton qui accompagne la galette.

Quand mange‑t‑on la galette des rois ?

Officiellement, la galette des rois se mange le jour de l’Épiphanie, le 6 janvier, c’est‑à‑dire 12 jours après Noël. Dans la pratique, pour permettre aux familles de se réunir plus facilement, la fête est souvent célébrée le premier dimanche de janvier, voire le week‑end suivant si le 6 tombe en semaine.

En France, la consommation de galette des rois s’étale sur tout le mois de janvier, portée par la période des vœux et des réunions professionnelles ou amicales. Boulangeries et pâtisseries proposent leurs galettes à la frangipane ou leurs couronnes briochées jusqu’à la mi‑janvier, et parfois au‑delà.

Les différentes galettes des rois en France

Sous le même nom de galette des rois, on trouve en réalité plusieurs spécialités selon les régions.

• En Île‑de‑France et dans une grande partie du pays, la galette des rois classique est une galette de pâte feuilletée garnie de crème d’amande ou de frangipane.

• Dans le Sud de la France, on déguste plus volontiers une couronne briochée parfumée à la fleur d’oranger, décorée de fruits confits et de sucre.

• Certaines régions proposent encore d’autres variantes : galette briochée simple, galette sablée ou versions modernes au chocolat, aux pommes ou à la pistache.

Cette diversité permet de garder la même tradition de la fève et de la couronne tout en adaptant la galette aux goûts locaux.

Comment faire une galette des rois maison ?

Préparer une galette des rois maison est plus simple qu’il n’y paraît, surtout si l’on part de pâtes feuilletées déjà prêtes. L’idée est de réaliser une garniture aux amandes, puis de la glisser entre deux disques de pâte feuilletée avec une fève, avant de dorer et enfourner.

Ingrédients de base pour une galette des rois à la frangipane

Les recettes varient légèrement, mais la base reste très proche :

• 2 disques ou rouleaux de pâte feuilletée pur beurre

• Environ 120 à 125 g de beurre mou

• Environ 120 à 125 g de sucre en poudre

• Environ 120 à 125 g de poudre d’amande

• 2 œufs pour la crème d’amande, plus 1 jaune pour la dorure

• 1 fève et une couronne

• Facultatif : un peu de rhum ou de vanille, et parfois un peu de crème pâtissière pour une « vraie » frangipane

Ce type de recette permet d’obtenir une galette bien garnie, au bon équilibre entre le feuilletage et la crème d’amande.

Galette des rois : un rituel convivial à préserver

La galette des rois est bien plus qu’un simple dessert : c’est un rituel collectif, un jeu, un moment de partage autour de la table en plein cœur de l’hiver. Entre la symbolique de la fève, le choix du roi ou de la reine et la convivialité de la dégustation, elle reste l’une des traditions les plus appréciées des Français après les fêtes de Noël.

Qu’elle soit feuilletée à la frangipane ou briochée aux fruits confits, la galette des rois continue chaque année d’ouvrir en douceur le nouveau calendrier, une part après l’autre.